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Tras la derrota de Napoleón en Waterloo las potencias vencedoras se reunirán en Viena para imponer de nuevo el absolutismo y el Antiguo Régimen, haciendo tabla rasa de la revolución y como si ésta no hubiera existido. En el orden político en Viena se restaura el mapa de Europa anterior a la revolución y los soberanos absolutistas ocupan de nuevo sus tronos. Éstos, para evitar que se repitiera un proceso revolucionario similar formaron una alianza militar para restaurar el absolutismo allá donde peligrase, era la Santa Alianza. Pero la Historia demuestra que no se puede ir contracorriente, las ideas de la revolución han prendido fuerte en Europa, y aunque los reyes absolutistas impongan las monarquías de derecho divino, éstas tienen que hacer concesiones y aceptar parte de las conquistas revolucionarias (igualdad ante la ley, eliminación de privilegios fiscales...). La Restauración del orden antiguo es sólo un episodio y la conquista del poder por la burguesía era inevitable. En lo económico y social volver al Antiguo Régimen es, sencillamente, imposible; la burguesía, motor de la sociedad no tolera la intromisión del Estado en economía más allá de lo razonable, y la Rev. Industrial al extenderse por el continente acaba definitivamente con la sociedad estamental.

La Restauración del Antiguo Régimen es justificada por una serie de intelectuales que, basándose en ideas del pasado, dan cuerpo a una ideología política de corte conservador. Evidentemente si la Revolución se basó en las ideas de los ilustrados del XVIII que ponían a la razón por encima de todo, los restauradores de la monarquía tradicional abominaban del racionalismo y recuperan las ideas tradicionales que justificaban el poder del rey como otorgado por Dios, es decir, con la idea de monarquía de derecho divino.

Si los pilares del Antiguo Régimen habían sido la monarquía absoluta y el apoyo ideológico de la Iglesia, había que volver a eso. A la Iglesia se le entregan, en la medida de lo posible, las tierras que le habían sido arrebatadas por los revolucionarios y gran parte de sus atribuciones. En el campo de la política algunos ideólogos como Von Haller llegan a decir que el rey es el soberano y dueño de la nación y que, por tanto, puede hacer lo que le plazca con ella, el rey, evidentemente, no tiene que rendir cuentas a nadie. Lejos quedaba la soberanía nacional de la revolución y la monarquía parlamentaria, consideradas ambas por los restauradores como formas políticas heréticas.

Para algunos historiadores con la ideología restaurada lo que se pretendía era apuntalar con viejos materiales el viejo edificio del Antiguo Régimen y eso no podía durar mucho.

2. El sistema político de la Restauración: el Congreso de Viena y la Santa Alianza.

Con estas ideas que acabamos de citar se reunieron los vencedores de Napoleón en Viena para reorganizar el mapa de Europa, restaurar el absolutismo y asegurarse de que si surgía una nueva revolución sería aplastada por la fuerza de la Santa Alianza.

Las dos ideas básicas que van a tener en cuenta los vencedores de Napoleón en su reunión en Viena van a ser la restauración en su trono de los legítimos gobernantes, destituidos por la revolución o por Napoleón; y la idea de equilibrio entre las potencias europeas, idea esta última muy querida por Inglaterra. Una corriente política emergente en Europa y nacida de la revolución es el nacionalismo, no se tendrá en cuenta y así no se atenderán las aspiraciones nacionales de los pueblos, esto a la larga acabará con la Restauración.

Junto a estas ideas también hay que tener en cuenta que cada una de las potencias integrantes del Congreso tiene ambiciones expansionistas, y algunas chocarán entre sí. Veamos cómo es el nuevo mapa de Europa.

Rusia es la gran vencedora de Napoleón, se anexiona casi toda Polonia, Finlandia y las riberas del Mar Negro (Besarabia).

Prusia recibe territorios importantes y siguiendo la idea de equilibrio se convertirá en el contrapeso de Francia en el Oeste al recibir Renania o zona ribereña del Rin; y de Rusia en el Este. Otros territorios la convertirán en una potencia fuerte y en el germen de la futura Alemania unida.

Austria recibe territorios en el norte de Italia (Lombardía, Venecia, Istria) y la costa de Dalmacia (actual Croacia).

Inglaterra en el continente recibe Hannover en Alemania y algunas islas (Malta, islas Jónicas...) que consolidan su poder marítimo.

Francia vuelve a las fronteras de 1792, está rodeada de una serie de estados-tapón: Saboya-Piamonte, Países Bajos y la Prusia del Rin (Renania).

Holanda, independiente desde 1648, recibe nuevos territorios como Bélgica y Luxemburgo, pasa a llamarse Países Bajos pero esta unión es artificial y saltará por los aires en 1830 con la independencia de Bélgica.

Dinamarca perderá Noruega que pasa a Suecia y a Dinamarca se le entrega Holstein y Lauenburgo. Por último Cracovia se queda como una república libre.

El territorio germánico es un conglomerado de ciudades libres y estados, entre estos destacan dos potencias con ambiciones sobre el resto: Austria-Hungría y Prusia.

En similares circunstancias de fragmentación se encuentra Italia, las principales unidades políticas son: Austria-Hungría en el norte que domina Lombardía y Venecia; el reino de Cerdeña y Piamonte que se incorpora Génova y recupera Niza y Saboya; los Estados Pontificios; Nápoles, en cuyo trono han sido repuestos los Borbones...

Aunque muy relacionado con el Congreso de Viena no hay que confundirlo con él. La Santa Alianza fue una creación personal del místico y religioso zar Alejandro I, preveía una unión de monarcas cristianos para salvaguardar el absolutismo y las fronteras internacionales salidas del Congreso, el planteamiento vago del zar tomará cuerpo con las ideas del canciller austríaco Metternich, según esta alianza es legal la intervención militar en cualquier estado donde peligre el absolutismo. Las actuales investigaciones sobre lo que fue realmente la Santa Alianza tienden a rebajar su papel y subrayan que son una serie de normas y tratados pero no totalmente definidos ni cerrados, frente a una visión más antigua que veía en la Santa Alianza una unión fuerte y muy estructurada.

Inglaterra prefiere mantenerse fuera de esta asociación, lógicamente no es una monarquía absolutista, pero impulsa la creación de la Cuádruple Alianza, una unión militar entre Austria, Prusia, Rusia e Inglaterra para vigilar a Francia; la habilidad de Tayllerand, ministro de asuntos exteriores de Luis XVIII hará que Francia sea admitida y se transforme, por tanto en Quíntuple Alianza.

Para seguir los contactos entre los países y vigilar la situación política europea, los países europeos absolutistas se reunieron en varios congresos posteriores, por eso algunos a esta etapa la denominan la Europa de los Congresos.

En la práctica tanto la Santa Alianza como la Quíntuple Alianza son el brazo armado del Antiguo Régimen y, como lo ha denominado algún historiador, sirven de apagafuegos revolucionarios. Intervendrá, por ejemplo, en España en 1823 para devolver el trono absoluto a Fernando VII tras la revolución de 1820.

La Santa Alianza va a perder empuje a partir de 1823 cuando Fernando VII pida su intervención también en América para sofocar la rebelión de las colonias españolas, Estados Unidos se opone (doctrina Monroe) y dice que se opondría por la fuerza a cualquier intervención europea en América; Inglaterra considera positiva y buena para sus intereses la independencia de las colonias españolas... así poco a poco se va difuminando el espíritu de la Santa Alianza, el golpe de gracia definitivo se lo darán las revoluciones de 1820 y 1830.

Prácticamente casi en toda Europa se ha restaurado el Antiguo Régimen, pero sólo momentáneamente en algunos países.

En Francia Luis XVIII es nombrado rey, para acallar a una cierta oposición interna concede en 1814 una Carta Otorgada, es una especie de Constitución que no nace del pueblo sino que el rey la otorga porque quiere, lógicamente el poder real es fuerte y el Parlamento no tendrá casi peso. Antes de su muerte en 1824 en el país se vive un clima casi de guerra civil entre los ultrarrealistas (partidarios del poder absoluto del rey) dirigidos por el futuro Carlos X, y los independientes, partido donde se integran republicanos, bonapartistas... Al subir al poder Carlos X pone en marcha un régimen ultraconservador que se apoya en un gobierno autoritario (censura, disolución de las Cámaras...); esto provoca una insurrección general en 1830 que acaba con su poder y con el Antiguo Régimen en Francia de una manera definitiva.

Rusia es gobernada de una manera brutal y cruel por Alejandro I, tras su muerte en 1825 le sucede su hermano Nicolás I. En esta situación de cambio aparecen muchos movimientos secretos que piden para Rusia un régimen constitucional y motivan el levantamiento dekabrista o decembrista en diciembre de 1825, serán duramente reprimidos. Nicolás I se muestra más cruel y represor todavía, se apoya en un fuerte cuerpo de policía. Luchará contra el nacionalismo polaco y ucraniano realizando una política de rusificación. El absolutismo se mantendrá en el país hasta principios del siglo XX.

En el Imperio Austríaco el emperador Francisco I deja el gobierno en manos de Metternich que no duda en recurrir a la fuerza y a un fuerte centralismo para aplastar el nacionalismo de la gran cantidad de minorías que hay en su artificial estado y que aspiran a un régimen liberal y a la independencia, estos movimientos aflorarán más adelante y será necesario conceder una cierta autonomía a los territorios.

Prusia está gobernada por Federico Guillermo III y se encuentra dividida en dos zonas, Prusia propiamente dicha al Este y la Renania prusiana en la zona del Rin. El rey aprueba al principio una carta otorgada en 1814 pero luego se arrepentirá y gobernará de una manera más autoritaria. El objetivo de Prusia es lograr bajo su mano la unificación de Alemania.

La Europa posnapoleónica vuelve a estar dominada por el Antiguo Régimen. En la superficie parece como si la revolución estuviera superada, pero la realidad es otra, la oposición al Antiguo Régimen es creciente en todos los aspectos que no tardarán en aflorar.

Frente al Antiguo Régimen van a aparecer una serie de ideologías que cuestionan sus principios, son doctrinas que rechazan la visión que los restauradores del viejo orden tienen de las cosas: romanticismo, liberalismo y nacionalismo. Estas ideologías se plasmarán en corrientes políticas como el liberalismo y el nacionalismo.

Destacamos en primer lugar el Romanticismo. Es un movimiento cultural que aparece en Alemania y que desde finales del XVIII cuestiona el racionalismo de la Ilustración, estos pensadores exaltan los sentimientos frente a la razón. Destacó el movimiento alemán Stürn und Drang que significa Empuje y Tempestad. Del terreno filosófico y literario pasaron al político y a la cabeza de su ideario colocaron como bien supremo a la libertad, imprescindible para el desarrollo tanto del individuo como del colectivo (pueblo), ideas que no casan con el autoritarismo absolutista de la Restauración.

Otro movimiento ya lo conocemos, es el liberalismo político, es decir, el que se basa en las ideas de la Ilustración y que aupó a la burguesía francesa al poder, aunque haya caído Napoleón no se han olvidado ideas como división de poderes, constitución, monarquía parlamentaria... y en toda Europa surgen movimientos para luchar contra el absolutismo.

El nacionalismo es la otra corriente importante, se basa en la exaltación de la lengua, la religión o la etnia de un pueblo para reclamar la libertad o independencia del colectivo perteneciente a ese pueblo, el Antiguo Régimen es internacionalista, no exalta ni subraya las peculiaridades nacionales, pero el mapa de Europa es un conglomerado de nacionalidades sometidas a otros países o repartidas entre varios que aspirarán a lograr su unidad o independencia, esto, unido a las ideologías anteriores, desembocará en los movimientos revolucionarios que acabarán definitivamente con el absolutismo y el Antiguo Régimen en muchos países de Europa. Las tres ideologías tienen conexiones importantes entre sí, y muchos puntos comunes, pero no son lo mismo.

Junto a estas ideas son importantes también las de los movimientos obreros que se están consolidando, evidentemente rechazan la división estamental y discriminatoria de la sociedad del Antiguo Régimen, pero de la misma manera rechazan también las alternativas anteriores propuestas por la burguesía.

Las ideologías anteriormente citadas van a cuajar a principios de los años veinte y en Europa va a estallar una nueva oleada revolucionaria que lleva como bandera las ideas de la Revolución Francesa de 1789 (liberalismo político burgués) y las ideas nacionalistas; todas estas revoluciones cuestionan el viejo orden y minan la estabilidad del Antiguo Régimen.

En España se produjo en 1820 el pronunciamiento de Riego, lo que obliga a Fernando VII a jurar la constitución de 1812 abriéndose así un paréntesis liberal de tres años hasta que las tropas de la Santa Alianza reponen a Fernando VII como rey absoluto.

En Portugal, a imitación de lo que sucede en España, los militares protagonizan un pronunciamiento en 1820 en Oporto y el rey no tiene más remedio que establecer un régimen liberal. Fenómenos parecidos se producen en Nápoles, Piamonte...

La reacción de las potencias absolutistas es la de intervenir en estos casos y retornar al absolutismo por la fuerza, así fueron abortados muchos de estos intentos liberales: España, Italia...

En la Europa Oriental de los grandes imperios ( Imperio Ruso, Austro-húngaro y Turco), el componente nacionalista tiene más peso. El Imperio de Austria-Hungría es un mosaico de etnias, lenguas, religiones y culturas distintas, y todas aspiran a lograr más autonomía o su independencia, así, por ejemplo, Hungría pide más libertad al gobierno de Viena, pero dentro de Hungría, rumanos y búlgaros piden lo mismo de Hungría; todas estas tensiones y las rivalidades entre los grandes imperios serán una de las causas del estallido de la I Guerra Mundial.

De todos estos países de la Europa Oriental será sólo Grecia el que consiga su independencia del Imperio Turco; tras duras derrotas (Navarino, Missolonghi) los griegos, con el apoyo entusiasta de un gran número de europeos occidentales, vencen de manera definitiva a los turcos en Adrianópolis (1829) y Grecia consigue así su independencia definitiva en 1830.